La ceremonia anual de los Premios Fronteras del Conocimiento ha cambiado de sede este año para celebrarse a partir de esta undécima edición en Bilbao. La entrega de premios, que se celebraba hasta ahora en la sede madrileña de la Fundación BBVA, tendrá lugar el próximo 18 de junio en el Palacio Euskalduna de la capital vizcaína, que la víspera acogerá también el concierto de homenaje a los galardonados con la participación de la Orquesta Sinfónica de Euskadi.

En una lona instalada en la Plaza Circular de Bilbao y en un circuito de banderolas colocadas en las principales calles de la ciudad, la frase “Bilbao, espacio de ciencia y cultura, sede de los Premios Fronteras del Conocimiento” anuncia la llegada de los galardones internacionales de la Fundación BBVA, que reconocen la excelencia de la investigación y la creación cultural a escala global.

También en la sede bilbaína de la Fundación BBVA, en la céntrica Plaza de San Nicolás, otra lona anuncia la llegada de los Premios Fronteras del Conocimiento con la frase “12 galardonados con un objetivo común: mejorar la vida de las personas y conservar el planeta a través de la ciencia y la cultura”.

Desde su nacimiento en 2008, los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, dotados con 400.000 euros en cada una de sus ocho categorías, se han posicionado entre los principales galardones internacionales de referencia, reconociendo y proyectando a la sociedad contribuciones fundamentales y a quienes las han hecho posible en un amplio abanico de disciplinas y campos del conocimiento característico de la última parte del siglo XX y del presente.

Siete Premios Nobel

Un indicador externo de su excelencia es el dato de que siete de los investigadores galardonados con el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA recibieron posteriormente el Premio Nobel: Shinya Yamanaka y James P. Allison, ambos Fronteras en Biomedicina, fueron distinguidos con el Nobel en Medicina en 2012 y 2018, respectivamente; Robert J. Lefkowitz, Fronteras en Biomedicina, obtuvo el Nobel de Química en 2012. En Economía, Finanzas y Gestión de Empresas tres premiados Fronteras recibieron más tarde el Nobel de Economía: Lars Peter Hansen, Premio Nobel en 2013; Jean Tirole, Nobel en 2014, y Angus Deaton, Nobel de 2015. Por último, William Nordhaus, premio Fronteras en Cambio Climático en la última edición, recibió el Nobel de Economía 2018.

Ahora, tras la primera década de existencia de esta familia de galardones, la Fundación BBVA quiere dar un nuevo impulso a la proyección social de los Premios Fronteras, asociando de manera estable los distintos actos de homenaje y entrega de los premios al País Vasco y específicamente a Bilbao. “Bilbao representa las raíces de BBVA, y comparte con nosotros su vocación de apertura y proyección global basada en una fuerte cultura del conocimiento, el arte y la innovación. Con la vinculación de los Premios Fronteras a Bilbao, la ciudad será sede de una celebración del conocimiento con líderes mundiales de distintas áreas de la ciencia, la tecnología y las artes”, ha declarado el presidente de la Fundación BBVA, Carlos Torres Vila.

Desde hace décadas, BBVA y su Fundación forman parte e interactúan con el ecosistema de conocimiento y cultura del País Vasco, y de Bilbao en particular, a través de colaboraciones recurrentes con algunas de sus principales instituciones: entre ellas, el Museo Guggenheim Bilbao, la Universidad del País Vasco, la Universidad de Deusto, el Museo de Bellas Artes de Bilbao, la Asociación de Amigos de la Ópera ABAO/OLBE y la Orquesta Sinfónica de Euskadi. Ese ecosistema es, por tanto, un espacio natural para el desarrollo y la proyección de los Premios Fronteras del Conocimiento, uno de los programas emblemáticos de la Fundación BBVA.

“Los atributos de los premios (conocimiento, innovación, arte, excelencia, y apertura a la sociedad global) son característicos de la sociedad vasca en la que BBVA tiene su origen y señas de identidad. Queremos vincular de manera permanente los Premios Fronteras a Bilbao, simbolizando esta ciudad como espacio del conocimiento”, ha recalcado el presidente de la Fundación BBVA.

Los galardonados en esta edición

En esta undécima edición, los galardonados son, en Ciencias Básicas, los físicos Charles L. Kane y Eugene Mele, “por su descubrimiento de los aislantes topológicos, una nueva clase de materiales con propiedades electrónicas extraordinarias: se comportan como conductores en su superficie, pero como aislantes en su interior”, señala el jurado.

En la categoría de Biología y Biomedicina, el premiado es el investigador estadounidense Jeffrey I. Gordon, “por su descubrimiento fundamental de la importancia de la comunidad microbiana intestinal para la salud humana” –apunta el jurado-, que ha inaugurado toda una nueva área de investigación básica en su campo.

En Tecnologías de la Información y la Comunicación el galardón ha sido concedido al ingeniero informático estadounidense Ivan Sutherland, por “liderar de forma pionera la transición de una interacción con los ordenadores basada en texto, a otra gráfica”, según afirma el acta del jurado.

La categoría de Ecología y Biología de la Conservación premia a Gretchen Cara Daily y Georgina Mace, dos ecólogas “visionarias” que han desarrollado herramientas indispensables para “aplicar políticas que combaten la pérdida de especies” basándose en el conocimiento científico, explica el jurado.

El premio en la categoría de Cambio Climático ha sido concedido a Anny Cazenave, John A. Church y Jonathan Gregory, por aportaciones que han permitido “detectar, entender y proyectar la respuesta del nivel del mar a escala global y regional al cambio climático debido a la acción humana”, afirma el acta.

En Economía, Finanzas y Gestión de Empresas el galardón ha sido para la profesora estadounidense Claudia Goldin, “por sus innovadoras contribuciones al análisis histórico del papel de la mujer en la economía y por su análisis de las razones de la brecha de género”, reconoce el jurado.

Este año se ha fallado, por primera vez, el premio en Humanidades y Ciencias Sociales, -esta categoría alternará entre ambos dominios disciplinares, comenzando por Humanidades- y ha recaído en Noam Chomsky “por sus contribuciones sin parangón al estudio del lenguaje humano”, afirma el acta del jurado.

En Música y Ópera, el galardón es para el director de orquesta y compositor norteamericano John Adams, por componer “una música que es genuinamente de nuestro tiempo,  y siempre lo ha sido, desde finales del siglo XX al siglo XXI”, tal y como recoge el acta.

Sobre los Premios Fronteras del Conocimiento

El objetivo de los Premios Fronteras del Conocimiento es reconocer las aportaciones fundamentales que tanto la ciencia como la cultura hacen al bienestar individual y colectivo en todo el planeta. El nombre de los galardones simboliza tanto la investigación de vanguardia capaz de ampliar el ámbito del conocimiento –desplazando hacia adelante la frontera de lo conocido– como el encuentro y solapamiento entre ámbitos disciplinares. Por las áreas que abarcan son, a escala global, los premios con la arquitectura más característica del conocimiento del siglo XXI: junto a las Ciencias Básicas figuran la Biomedicina, las Tecnologías de la Información y la Comunicación, la Economía, las Humanidades y las Ciencias Sociales, la Música y dos categorías dedicadas a dos facetas centrales del medio ambiente, la Ecología y Biología de la Conservación y el Cambio Climático. En estas dos últimas categorías son, además, los premios de referencia a escala global.

Los ocho jurados internacionales de los Premios Fronteras están integrados por reconocidos expertos en sus respectivos campos y actúan con completa independencia, aplicando los indicadores y la métrica de excelencia propios de cada área. Las nominaciones proceden de numerosas instituciones académicas, de investigación y artística, entre ellas las más destacadas a escala global.  En la mayoría de las categorías se reciben en cada edición entre 50 y 60 nominaciones.

La Fundación BBVA cuenta desde la primera edición de los premios con la colaboración fundamental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), principal organismo español de investigación, tanto en la fase de preevaluación de las nominaciones como en la composición de los jurados, cuya presidencia es designada además por el CSIC. Esta colaboración se verá reforzada desde la próxima edición con la participación de la Universidad del País Vasco y otros centros de investigación y artísticos del País Vasco.