Pionero del estudio del calentamiento global, Wallace S. Broecker predijo hace más de tres décadas la existencia de un calentamiento climático debido a la acción humana. En 1975, Broecker publicó en la revista Science el artículo “Cambio Climático: ¿Estamos al borde de un calentamiento global pronunciado?”, primera mención del término ‘calentamiento global’ en una publicación científica. En este artículo predecía, además, que con el incremento de emisiones antropogénicas de CO2 se debilitaría la capacidad del océano para retirarlo de la atmósfera, llevando a un calentamiento pronunciado a principios del siglo XXI; esta predicción se ha demostrado correcta.

En esta primera edición, el jurado ha destacado el carácter pionero del trabajo de Broecker, que ha generado nuevas líneas de investigación esenciales para comprender la evolución del clima. Se ha resaltado además el aporte del galardonado al conocimiento de los llamados ‘cambios abruptos’, procesos que desencadenan cambios extremos y repentinos en el sistema climático. El rápido proceso de deshielo actual del casquete polar ártico podría desencadenar uno de estos cambios abruptos: la alteración de la principal corriente que distribuye el calor entre los océanos (la corriente termohalina o cinta oceánica transportadora de calor).

Según el acta del jurado, la “pionera” investigación de Broecker sobre los procesos químicos de los océanos “sentó las bases para el desarrollo de la Ciencia del Sistema Tierra como base conceptual desde la cual entender el cambio climático global en el pasado y en la actualidad”. El acta destaca además “su aproximación integradora”, que le llevó a identificar “los mecanismos que subyacen a los cambios climáticos abruptos”.

“El Profesor Broecker ha sido un comunicador elocuente y ha liderado con energía los esfuerzos para afrontar los riesgos inducidos por las emisiones de gases de efecto invernadero derivados de la actividad humana”

“El Profesor Broecker ha sido un comunicador elocuente y ha liderado con energía los esfuerzos para afrontar los riesgos inducidos por las emisiones de gases de efecto invernadero derivados de la actividad humana”, concluye la resolución del jurado.

Wallace S. Broecker, nacido en 1931, es catedrático en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la Universidad de Columbia (Nueva York). Es autor de 400 artículos científicos y numerosos libros. Fue uno de los primeros científicos en destacar la importancia de la interacción de los océanos y la atmósfera en la regulación del clima a través del intercambio de CO2.

El jurado de esta primera edición ha estado presidido por Edward S. Rubin (Carnegie Mellon University, EE UU). Sus miembros son destacados expertos internacionales en diversas áreas relacionadas con el estudio del clima: Kenneth J. Davies (Universidad del Estado de Pennsylvania y director del Institute Center for Advanced Carbon Research and Education, EE UU), Hans J. Schellnhuber (Potsdam Institute for Climate Impact Research, Alemania), Bjorn Stevens (Max Planck Institute for Meteorology, Alemania) y los españoles Carlos Duarte (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, CSIC-Universidad de las Islas Baleares) y Sergio Alonso (Universidad de las Islas Baleares).